Столь популярные сегодня в мире сибирские хаски имеют удивительную историю. Эти собаки прославились на весь мир, когда спасли город Ном на Аляске от дифтерии, а один из хаски (пёс Балто) был даже увековечен в бронзе и кинематографе.
Исследовав ДНК сибирских хаски, учёные причислили их к числу 14-ти древнейших пород собак, чей генотип меньше всего отличается от дикого волка. Порода, ныне называющаяся "сибирский хаски" была выведена в незапамятные времена чукчами. 

Этому полукочевому народу нужна была собака, способная быстро передвигаться на большие расстояния, чтобы перевозить груз от мест промысловой охоты к постоянным поселениям и обратно. Помимо быстроты и выносливости, от собак требовалась дружелюбие к людям, т.к. они содержались непосредственно в жилищах. Хаски совершенно не годятся на роль сторожевой собаки, т.к. при достаточной физической нагрузке совершенно неагрессивны, зато идеально подходят на роль домашнего питомца, безопасного даже для самых маленьких детей. 

Скорость и выносливость сибирских хаски были замечены жителями Аляски, среди которых были популярны гонки на собачьих упряжках. Сибирские хаски стали массово ввозиться на Аляску в начале 20-го века. Одним из самых известных популяризаторов сибирских хаски был каюр (погонщик собак) Леонард Сеппала, который со своими хаски неизменно побеждал в гонках в течение нескольких лет подряд. 

В январе 1925 года в маленьком аляскинском городке Ном разгорелась эпидемия дифтерии. Для борьбы с болезнью срочно понадобилась партия вакцины. До Нома нельзя было добраться ни по воде (навигационный сезон был закончен из-за замерзания вод), ни по воздуху (бушевала снежная буря), ни по железной дороге (её просто не было).

Единственным способом доставить вакцину были собачьи упряжки, которым предстояло преодолеть путь 1085 км. Была снаряжена экспедиция-эстафета состоящая из 20 погонщиков и около 150 собак. Леонард Сеппала со своми закалёнными в гонках собаками во главе с опытным псом по кличке Того, приняли эстафету в 300 километрах от Нома. 

Чтобы сэкономить время, Леонард Сеппала принял бесстрашное решение - ехать по хрупкому льду залива Нортон. 80 километров упряжка шла в ночи в 40-градусный мороз и сильную бурю. Лёд трещал под нартами и в конце концов лёд вокруг них всё-таки обломился и они несколько часов кружили на льдине в открытом море, пока их не прибило к цельному льду. 

Сеппала и его верный пёс Того перебрались с постромками через полтора метра воды, чтобы притянуть остальных собак ближе. 

Пёс Того, помимо своей смелости и выносливости, обладал способностью находить путь, предчувствуя опасность. Он заставлял работать уставших и замерзших собак, выбирал правильное направление в темноте, предупреждал каюра о полыньях и трещинах. 

В общей сложности упряжка Сеппалы преодолела на пути к Ному 146 километров - больше всех из участников эстафеты. Общий же путь, начавшийся к месту эстафеты из Нома, составил 420 км. Когда они достигли городка по названием Головин, то передали эстафету следующей упряжке. Иногда встречается информация, что это был последний забег Того, однако это не так - после забега по льду залива Нортон он прожил почти 5 лет, ещё не раз победив в разных гонках. 

Однако вся слава спасителя города Ном досталась не Того, а другому псу - Балто, который, преодолев последний участок пути, доставил спасительную сыворотку в Ном. Погонщиком последней упряжки был Гуннар Каасен. Погодные условия во время забега упряжки Каасена ухудшились ещё сильнее: температура опустилсь до -51° C, а порывы ветра достигали скорости 110 км/ч.

 Бушевала такая снежная буря, что Каасен едва мог разглядеть руки перед самым лицом и человек решил довериться псу. Вожак упряжки Балто оправдал доверие и не сбился с тропы. Город был спасён.

Балто стал настящей звездой в США: ему был поставлен памятник, а позднее о нём сняли несколько мультфильмов. Леонард Сеппала, проделавший со своим псом Того самый трудный участок пути, был очень расстроен, что слава досталась не гоночной собаке, каковым был Того, а простому ездовому псу Балто. Впрочем, история расставила всё по своим местам: в настоящее время гены Того до сих пор просматриваются во многих линиях лучших гоночных псов Аляски, а вот гены Балто канули в Лету.

В память об эстафете 1925 года на Аляске проводится ежегодная гонка на собачьих упряжках "Айдитарод" от Уиллоу до Нома. Протяжённость дистанции - 1868 км. Один из участников этой гонки Брайaн Миллс, однажды сломавший на трассе ногу, но не сошедший с дистанции, рассказывает: "Эта гонка как наркотик.

Ты тянешься из последних сил, проклинаешь всё, карабкаясь, клянешься Богу, что больше никогда не подпишешься на нее, желаешь только бы добраться живым до места. И вот, оказавшись наконец в Номе, ты думаешь "Я пожалуй попробую еще в следующем году".

По материалам: http://udivitelno.com/

Читать статьи по теме: Собаки покорили космос. Белка и Стрелка