На всей планете насчитывается более 230 разновидностей черепах. Они относятся к самым древним животным, существовавшим на Земле порядка 220 млн. лет назад и существующих до сих пор. Это солидный возраст, если учесть, что динозавры вымерли, как вид, около 64 млн. лет тому назад. 

 
Размеры ископаемой черепахи Archelon ischyros, жившей 145–66 млн. лет до н. э. в меловой период, достигали 4-х метров в длину при ее весе около двух тонн. Самым маленьким земноводным современного периода считается Homopus signatus – намаквалендская, или крапчатая черепаха. Она едва достигает 10 см в длину. 

Размеры ископаемой черепахи Archelon ischyros
 
Нельзя относить черепах к самым неповоротливым животным. Им свойственен аналитический ум с координацией каждого движения. Примером могут служить турнирные бои между самцами за обладание самками. Каждый самец рьяно преследует своего соперника. При этом доминирующая особь кусает противника, нанося серию ударов передней частью панциря, стремясь его перевернуть. 

Черепахи яйцекладущие животные. В прошествии двух месяцев после брачного периода, самки откладывают яйца в теплый песок. Среднее число в кладке составляет от 100 до 200 яиц, а кладок может насчитываться несколько десятков. Приблизительно через три месяца на свет появляются маленькие черепашки, самостоятельно вылезая из песчаных дюн. Многочисленные видеролики, размещенные на просторах Интернета, наглядно демонстрируют процесс следования только что вылупившихся морских земноводных в открытый океан.

После того, как самка отложила яйца, она забывает о них. Но в мире пресмыкающихся имеются исключения. Самка Manouria emys, коричневой черепахи, охраняет гнездо до того момента, как вылупится потомство. Она не только зорко оберегает яйца, но и помогает молодым черепашкам выбраться из песка, аккуратно их откапывая. 

 О медлительности и неторопливости этих земноводных сложены легенды и мифы. Но это далеко не так. Скорость передвижения морской черепахи составляет до 35 км/час. На традиционных черепашьих бегах, часто устраиваемых в некоторых странах Океании, скорость некоторых участников может достичь 700 м/час. Мифы, возможно, слагались в результате наблюдений за гигантскими земноводными, поскольку, чем больше вес животного, тем медленнее оно движется, ведь их панцирь имеет весьма солидный вес.

  Легенда о мудрости черепах не является мифом. Животные способны ощущать настроение человека и отвечать на него. При негативных эмоциях черепаха спрячется в панцирь, и выманить ее оттуда, прибегая к различным искусным методам, практически не удается. Дар убеждения или уговоров также не всегда действует на это доисторическое животное. Можно положить перед ней лакомство и отойти на приличное расстояние. Только ощущение полной безопасности позволит осторожному пресмыкающемуся вновь высунуть голову из-под панциря. И еще. Это одно из самых любопытных животных. Экзотическим методом для того, чтобы заставить черепаху быстро вынырнуть из-под своей брони, считается, если поставить перед ней банку со сверчками. В этом случае любому гарантирован 100% успех. 

Черепахи способны к обучению и достаточно быстро привыкают к человеку. Их нельзя сравнивать с собаками – они не принесут «Апорт», не выполнят команду «Фас». Но ходить следом за человеком, который дает им еду, они будут. Также они могут отвечать покачиванием головы или взмахом лапы, если владелец с ними будет регулярно разговаривать. 
Черепаху можно отучить кусаться. Для этого, в момент контакта, человек слегка касается ее панциря. И только после того, как пресмыкающееся перестает шипеть в ответ на прикосновение, с большой осторожностью можно подносить к ней оголенную руку. 
К инородным предметам животные относятся весьма осторожно и с большой опаской. Но черепахи весьма любопытны. Если оставить в террариуме небольшого размера мяч с яркой окраской, и дать земноводному освоиться, то через небольшой промежуток времени черепаха начнет его толкать. 
В 1968 году черепахи стали участниками космической программы СССР. Вслед за известными всему миру собаками Белкой и Стрелкой, степные черепахи были отправлены на освоение просторов ближнего Космоса. Так, на космическом корабле Зонд-5, черепахи стали первыми существами, облетевшими Луну. Животные были выбраны не случайно, поскольку степные черепахи способны длительное время обходиться без воды и пищи, потребляя минимальное количество кислорода из воздуха. Их состояние в этот период, подобно летаргическому сну.

Некоторые популяции стоят на грани исчезновения. В первую очередь, это связано с массовым истреблением крупных пород черепах, таких, как Lepidochelys kempii, или атлантическая ридлея, поскольку они использовались в пищу во многих странах Азии. Азиатская кухня имеет множество блюд, основу которых составляет черепашье мясо. В природе представителей атлантической ридлеи оставались не более двух сотен особей, когда был наложен запрет на отлов этого вида. Только после принятия столь радикальных мер чуть больше четверти века тому назад, популяцию удалось частично восстановить. 

Также на вымирание обречены виды животных, где происходит разрушение ареала их обитания. Использование земель под промышленные нужды заставляют перемещать животных с обжитых мест. Вынужденное переселение отрицательно сказывается на воспроизводстве новых поколений. Кроме этого, большой урон редким популяциям наносится браконьерством. Экзотические животные отлавливаются варварским методом для перепродаж и содержания в неволе. Две разновидности земноводных, обитающих на территории РФ, попали в перечень Международной Красной Книги, как виды, стоящие на пороге исчезновения. Это Emys orbicularis, или Болотная, и Testudo graeca, или Средиземноморская черепахи, требующие принятия незамедлительных мер по восстановлению популяций.

В природе встречаются некоторые виды земноводных, которые могут быть опасны человеку ввиду их особой агрессивности. В пойме реки Миссисипи обитает грифовая черепаха с уникальным устройством ротового аппарата. Ее рот напоминает капкан, которым она ловит рыбу. Во рту расположен длинный, как удочка язык, которым земноводное приманивает добычу. Лапы черепахи оснащены длинными когтями, с помощью которых она зарывается в песок и лежит с открытым ртом, заилившись, на дне реки в ожидании улова. Назвать ее укус смертельным для человека нельзя, но он весьма чувствителен, и вызывает очень болезненные ощущения. 

Опасным видом для человека является каймановая черепаха. Но все ее действия носят скорее оборонительный характер, чем нападающий. Она свирепо обороняется, шипя и молниеносно выбрасывая голову на длинной шее, стараясь укусить человека, если он будет пытаться ее поймать. Острые челюсти способны перекусить электрический шнур. В различные периоды фиксировались случаи по откусыванию пальцев у горе-охотников за этим экзотическим видом животных. 

Также агрессию к человеку испытывают черепахи, относящиеся к виду Трионикс. Эти небольшие черепахи не способны нанести существенного вреда человеку, но обороняются они еще более ожесточенно, нежели каймановая черепаха.

Источник: http://www.ekzotika.com/novosti_jivotnogo_mira/ekzoticheskie_jivotnyie/805/

Читать по теме: Самая быстрая в мире черепаха